Биопсия и микрофлюидные технологии

Биопсия является золотым стандартом в диагностике ряда серьезных заболеваний, включая рак. Цель биопсии – забор образца ткани для последующего изучения под микроскопом. При стандартной микроскопии специалист изучает только двухмерные срезы. Это ограничивает возможность регистрации количественных измерений, а именно уровня протеинов, что является очень важным для диагностики онкологических заболеваний.

Ученые из университета Нотр-Дам разработали новый метод визуализации и построения 3 мерной модели ткани, который более информативный и позволяет объединить данные о структуре с молекулярным профилем ткани.

Один из участников проекта говорит: «Иногда очень трудно диагностировать локальные метастазы по одному двухмерному срезу. Использование трехмерной модели в комбинации с микрофлюидной технологии позволяет свети количество ошибок в диагностике к минимуму».

На сегодня типичная процедура исследования выглядит так. Гистолог получает тонкий срез ткани и окрашивает его с помощью гематоксилина и эозина. Гематоксилин окрашивает ядра в синий цвет, эозин – другие клеточные элементы. Таким образом, врач может оценить клеточную структуру и обнаружить признаки рака.

Но технология имеется ряд ограничений. Плоское изображение не может ничего сказать о форме и искривлениях ткани, а попытки провести дополнительные исследования может только разрушить образец. Кроме того, для обнаружения и локализации специфических протеинов требуется применения флуоресцентной микроскопии и отдельных красителей для каждого вида белков. Для расширения информативности необходимо иметь несколько образцов, но сама процедура биопсии травматична и болезненна.

Новая микрофлюидная технология позволяет избежать недостатков традиционных гистологических исследований. Образец помещается в крошечную камеру на тонкой пластине размером с небольшую монету, микрофлюидный чип. В стенках камеры имеются небольшие отверстия для введения химических растворов. Чип сохраняет форму и структуру образца, и выдерживать несколько процедур исследования.

Такой подход позволяет исследователям заглянуть вглубь тканей. Сначала они убирают молекулы липидов, которые мешаю исследованию, затем используют краситель, окрашивающий специфические белки, маркер той или иной патологии. А поскольку образец сохраняется на чипе, то исследователь может «очистить» его от красителя и проступить к исследованию другой группы белков. Повторяя процесс, ученые смогут построить целую радугу из дюжины протеинов на одном образце.

Образец может долго сохраняться, а компактные размеры уменьшает количество применяемых химических реактивов, что значительно снижает стоимость диагностики. В будущем ученые планируют автоматизировать процесс исследования. Врач помещает чип в лабораторный анализатор, задает программу и получают всю необходимую информацию о молекулярной структуре образца.

Новая методика прошла успешные пилотные испытания на образцах лабораторных животных. Теперь исследователи работают над упрощением и расширением возможностей микрофлюидной биопсии.

Результаты исследования опубликованы в журнале Biomicrofluidics